La sera successiva il programma prevede la "Tratta", ovvero l'assegnazione dei cavalli alle Contrade tramite sorteggio, un'appuntamento da non perdere assolutamente dove il destino del Palio, per ciascuna Contrada passa da lì, una serata in cui trepidano i cuori, in cui la fanno da padrone scongiuri e preghiere, dove i contradaioli sono tutti riuniti sotto i colori della propria bandiera, pregando che la sorte non gli sia avversa, e con la speranza che la propria Contrada venga baciata dalla fortuna facendogli toccare in sorte un buon cavallo, mentre alla Contrada nemica vada in sorte un "cavalluccio", cioè un cavallo che non gode dei favori del pronostico. Poi, dopo il sorteggio, nelle Contrade baciate dalla fortuna c'è aria di festa e lacrime di gioia, mentre nelle altre c'è rabbia, sconforto, e scetticismo sulle probabilità di vittoria. Nei due giorni successivi vengono svolte nella "Buca", le prove pre-Palio.
Si arriva così al giorno della Vigilia, considerato da molti il giorno più bello, più magico, quello dell'attesa spasmodica, che inizia al mattino con la cerimonia di Presentazione dei Fantini, i quali alla presenza del Sindaco e dei rappresentanti del C. di A. del Palio, ufficializzano con le loro firme le "monte" per le rispettive Contrade che li hanno ingaggiati.
Durante il pomeriggio ciascuna Contrada nella propria Chiesa, celebra la Benedizione del cavallo e del fantino. Alla sera, ogni contradaiolo è presente alla Cena della Vigilia, che si tiene in strada davanti alla sede di Contrada. E’ uno scenario unico, tavolate lunghissime allestite e addobbate con i colori ufficiali, c'è aria di festa ovunque, è un'atmosfera magica, tutti cantano per scaricare la tensione e la paura, cercando di motivare il più possibile il proprio fantino, e brindano invocando la vittoria; una serata sensazionale che prosegue fino a notte fonda con canti e balli, e che ci introduce così nel giorno più lungo, il giorno più atteso, quello del Palio.
E’ proprio un giorno da non perdere fin dal mattino, allorché prende vita fra le vie del centro la Sfilata Storica, una cosa veramente entusiasmante per la moltitudine dei colori, per la bellezza dei figuranti, ma soprattutto degli abiti in stile medioevale, creati ad arte dalle sarte di Contrada su tessuti pregiati e ricamati scrupolosamente nei minimi particolari.
La Sfilata termina nel centro storico, nell'antica P.zza Grande, oggi P.zza Vittorio Veneto, dove in uno scenario alquanto suggestivo, viene celebrata sulla scalinata della Collegiata, la cerimonia di Benedizione del Popolo, durante la quale il Sindaco affida al Capitano del Popolo, il Cencio che dovrà custodire fino al momento in cui ne verrà fatta consegna alla Contrada vincitrice.

Nelle ore successive nelle varie sedi di Contrada vengono apparecchiate nuovamente le tavole per il pranzo prima della grande battaglia, il tutto avviene in un'atmosfera di ansietà, di paura, di speranza, dove la tensione, l'adrenalina sono ormai altissime a tal punto da fare andar via anche l'appetito, ma nonostante tutto questo sono ancora gli inni di Contrada cantati ad alta voce dai contradaioli che la fanno da padrone, e che ci introducono alle ore successive, le ore interminabili al cardiopalma che si consumeranno nella "Buca". 

Eccoci così alla resa dei conti, al verdetto crudele che verrà dato dalla "Buca", che farà conoscere il nome della Contrada che potrà portare fra le mura amiche l'ambito Cencio.

L'ovale della Buca è incorniciato da una tavolozza di colori, che distinguono i settori delle varie Contrade. Quanto soffra il contradaiolo in quelle ore è impressionante, a dirlo basterà il fatto che in quegli istanti in cui i cavalli fanno il loro ingresso fra i canapi, molti di loro non ce la fanno nemmeno a guardare la partenza, tengono gli occhi chiusi, si stringono l'uni agli altri, si inchinano sulle ginocchia tremolanti e con le lacrime agli occhi piene di tensione. L'intera Buca è tutta rivolta verso i due canapi, verso la "mossa", la corsa è brevissima ma interminabile allo stesso tempo, i cavalli montati a pelo dai fantini devono percorrere tre giri di pista. Quel minuto tanto atteso, preparato, immaginato, sognato per un anno da un'intera città, esplode poi con furore liberatorio. Quando il cavallo di "rincorsa" entra tra i canapi la mossa è "bona", e i cavalli partono come fossero una cometa variopinta, il loro furioso galoppo lo si sente sotto i piedi, ma non lo si ode perchè viene sommerso da un'impressionante urlio che dura incessantemente per tutta la corsa. Una corsa potente e segreta che porta con se i sogni dei contradaioli. Una sola Contrada uscirà dalla Buca a testa alta, per gli altri, gli sconfitti non ci saranno posti d'onore ma solo lacrime di disperazione perchè quel sogno tanto atteso è svanito ancora una volta. Pochi secondi e tutto è compiuto, l'invasione di pista da parte della Contrada vincitrice è totale, attimi indimenticabili per chi li vive, verso quel premio tanto agognato che rappresenta la Vittoria, il Cencio.

Si può cercare di capire, solamente vivendolo di persona, tutto questo ed altro ancora che non è possibile descrivere con le parole. Questo in breve, è il Palio delle Contrade Città di Fucecchio.